La primera empresa en la que trabajé después del posgrado tenía unos 1000 empleados. Me pareció enorme. Todos los días conocía gente nueva. Tras una década trabajando allí, todavía no había conocido a todo el mundo.

Mi siguiente lugar de trabajo tenía 80 000 empleados, lo que hizo que mi primera empresa pareciera increíblemente pequeña en comparación. Saber que todo el mundo estaba fuera de discusión. Luego, me mudé a una empresa que tenía 240 000 empleados. Masivo ni siquiera empieza a describirlo.

No planeé intencionadamente que mi carrera progresara de esta manera, pero cada puesto era vital para mi crecimiento y ascenso. Cada empresa, por su tamaño, me ofrecía diferentes oportunidades y beneficios, además de varios desafíos y frustraciones. Probablemente lo mismo hubiera ocurrido si hubiera empezado en una gran empresa y hubiera llegado a una empresa más pequeña.

A medida que comience a desarrollar su propia carrera, tal vez se pregunte si debe tener en cuenta el tamaño de la empresa a la hora de solicitar y aceptar nuevos puestos. ¿Qué tamaño de organización será el adecuado para usted?

La verdad es que las organizaciones de todos los tamaños tienen ventajas y desventajas.

Organizaciones a pequeña escala

Le sorprenderá saber que la mayoría de las empresas de EE. UU. entran en esta categoría: el 99,9% de las empresas de los EE. UU. son pequeñas empresas, según el Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos. Estas organizaciones emplean a casi la mitad de todos los empleados de EE. UU. y pueden tener solo un par de trabajadores, como microempresas y empresas emergentes, o hasta 500 empleados.

Ventajas:

• Oportunidades de aprendizaje: Las organizaciones más pequeñas pueden ofrecer excelentes oportunidades de aprendizaje cuando acaba de empezar su carrera. Por la menor plantilla, es probable que acabe llevando varios sombreros, lo que lo expondrá a varios aspectos del negocio. Aproveche estas oportunidades, dígales que sí, sea voluntario para ellas y créelas si ve una necesidad. Esta exposición puede ayudarlo a determinar qué actividades y funciones le interesan más y le permitirá tomar decisiones más informadas sobre sus próximos pasos profesionales. En la primera empresa en la que trabajé, me propuse informarme sobre todos los productos y soluciones que ofrecíamos. Aprendí más trabajando allí que en todos mis años de educación formal.
• Organización plana: Las organizaciones más pequeñas suelen ser planas en lugar de jerárquicas, lo que significa que todos en la empresa tienen cierto poder de toma de decisiones, no solo los que están en la cúspide de la empresa. Trabajar en una empresa más pequeña probablemente signifique que tendrá más flexibilidad en la toma de decisiones y que se encuentre con menos burocracia. Incluso como empleado inicial, es probable que también esté uno o dos niveles por debajo del equipo ejecutivo, lo que lo hará más accesible para usted. Cuando trabajaba en una empresa más pequeña, tenía el hábito de enviar correos electrónicos al CEO y al presidente con sugerencias cada pocos meses. Siempre respondieron con amabilidad y, a veces, mis ideas se pusieron en práctica.
• Impacto: En una organización más pequeña, sus contribuciones pueden afectar significativamente al éxito de la empresa. Si adopta un enfoque intraempresarial, puede pasar rápidamente de la idea a la ejecución. Así es como inicié y dirigí un foro educativo mensual durante siete años en mi organización, que pasó de tener un par de asistentes a cientos de empleados. Fue útil para la empresa, pero también me ayudó a ampliar mi red y mi visibilidad.

Desventajas:

• Incertidumbre: Una de las suposiciones más comunes sobre las empresas más pequeñas y las nuevas empresas es que, por lo general, son inestables. En cierto modo, esto es cierto: aproximadamente el 20% de las nuevas empresas fracasan en sus dos primeros años, según el Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Pero hoy en día, la seguridad laboral es un desafío independientemente del tamaño de la empresa y el sector. De hecho, todas las empresas en las que he trabajado, independientemente de su tamaño, tienen sufrió despidos.
• Recursos limitados: En una empresa más pequeña, las restricciones presupuestarias pueden limitar las herramientas, las prestaciones y los recursos disponibles para los empleados. Por ejemplo, puede que no reciba financiación para ir a una conferencia o que necesite trabajar con un software anticuado. Además, los equipos más pequeños pueden significar cargas de trabajo individuales más importantes, lo que podría llevar a agotamiento.
• Crecimiento profesional limitado: Si bien una jerarquía plana puede ser beneficiosa para la visibilidad, puede limitar sus oportunidades de ascenso. En una empresa más pequeña, a veces puede ascender rápidamente según la velocidad de su crecimiento y su rendimiento. Sin embargo, a menudo hay oportunidades limitadas en las organizaciones más pequeñas, especialmente si su objetivo es conseguir un puesto especializado. Y si la empresa no tiene un plan de crecimiento, puede que le resulte difícil conseguir experiencia directiva.

Organizaciones de mediana escala

Probablemente escuche mucho sobre las «grandes empresas» y las «pequeñas empresas» en los EE. UU., pero es probable que no oiga tanto sobre las medianas empresas. Hay una razón sencilla para ello: el gobierno federal no reconoce formalmente una categoría de talla mediana. Pero hay una gran diferencia entre trabajar en una organización con 1000 empleados y en otra con 20 000. No hay una definición oficial, pero para nuestros propósitos, consideremos que las organizaciones medianas emplean de 1000 a varios miles de empleados.

Ventajas:

• Estructura equilibrada: Las organizaciones medianas suelen lograr un equilibrio positivo entre la agilidad de las empresas emergentes y la estructura de las organizaciones más grandes. Puede que hayan establecido procesos sin dejar de mantener cierto grado de flexibilidad. Por ejemplo, las medianas empresas suelen contar con procedimientos estándar para garantizar la calidad y la coherencia. Pero estas empresas también suelen facultar a sus empleados para que sugieran mejoras o modificaciones en función de su experiencia.
• Más recursos: En comparación con las pequeñas empresas, las medianas empresas suelen tener acceso a más recursos. Esto incluye los recursos financieros, la tecnología y, a menudo, mejores prestaciones para los empleados. Podría beneficiarse de un reembolso educativo o de más sistemas y herramientas para apoyar su trabajo.
• Crecimiento profesional: Puede que haya más oportunidades de ascenso profesional en comparación con las organizaciones más pequeñas. Si bien no están tan especializadas como las grandes organizaciones, las medianas empresas siguen ofreciendo una variedad de funciones. La estructura organizativa suele estar más definida, lo que podría permitirle ver y explorar más posibles trayectorias profesionales. Y tendrá la oportunidad de llevar varios sombreros y adquirir experiencia en diferentes áreas.

Desventajas:

• Especialización limitada: Al igual que en las organizaciones más pequeñas, puede que haya menos oportunidades para puestos altamente especializados en las medianas empresas. Debido a los recursos limitados, es posible que algunos puestos especializados se subcontraten a contratistas a corto plazo. Por ejemplo, supongamos que la empresa necesita análisis de datos avanzados para optimizar las estrategias y campañas de marketing. Debido a los recursos limitados y a la naturaleza especializada del análisis de datos, la empresa podría optar por subcontratar esta función a una consultora de análisis de datos o contratar a un contratista a corto plazo. Esto permite a la empresa acceder a los puntos de vista y análisis de los expertos sin necesidad de invertir en crear un equipo interno de analistas de datos especializados. Si bien es beneficioso para la empresa en términos de limitar los costes, esto podría afectar al crecimiento de su carrera si busca experiencia en un área específica.
• Burocracia: Según la organización, es probable que experimente un poco más de burocracia a la hora de tomar decisiones en una mediana empresa. Si bien la burocracia tiene mala reputación, se necesita cierto nivel para crear una gobernanza basada en iniciativas importantes. Sin embargo, puede resultar frustrante si disfruta de un entorno más innovador y rápido. La burocracia puede retrasar la implementación de nuevas ideas e iniciativas.
• Competencia en el mercado: Según el sector, las medianas empresas también pueden enfrentarse a una dura competencia por parte de competidores más pequeños y grandes. Esta competencia puede plantear desafíos en términos de cuota de mercado y crecimiento, lo que generará una necesidad de excelencia operativa y conciencia de los costes. Los empleados pueden sentir una presión significativa, lo que lleva a mayores cargas de trabajo, a un aumento de los niveles de estrés y a la necesidad de innovar y cumplir con los estrictos parámetros de rendimiento para seguir siendo competitivos.

Organizaciones a gran escala

Las grandes organizaciones son menos numerosas, forman menos del 0,5% de todos los negocios de los EE. UU. Estas empresas pueden tener de miles a cientos de miles de empleados. Las grandes empresas también suelen tener estructuras organizativas más complejas y, a veces, pueden cotizar en bolsa. A menudo, estas empresas son multinacionales y operan en varios países, gestionando una red de filiales y filiales.

Ventajas:

• Recursos: Una empresa grande suele contar con amplios recursos, que incluyen amplias prestaciones, programas de formación y procesos bien establecidos. Puede que incluso reciba beneficios como el reembolso del gimnasio o el acceso a un entrenamiento gratuito. Las herramientas a su disposición probablemente también sean mejores, como un software que ayude a visualizar los datos o entender los patrones de compra de sus clientes. Todo esto puede contribuir a un entorno de trabajo más cómodo.
• Opciones profesionales: En una organización grande, descubrirá que las trayectorias profesionales suelen ser más abundantes. Tendrá la oportunidad de profundizar en su puesto y especializarse, explorar una función diferente con un movimiento lateral o planificar un ascenso. Las grandes organizaciones también suelen tener procesos más formales en torno al ascenso, así tendrá una mejor idea de lo que tiene que hacer para triunfar.
• Oportunidades globales: Muchas organizaciones más grandes también tienen presencia mundial, lo que le ofrece oportunidades de trabajo internacional y de exposición a diversas culturas y mercados. Si está ansioso por trabajar en el extranjero, trabajar en una organización más grande puede ser una de sus mejores formas de hacer este movimiento.

Desventajas:

• Burocracia: Las grandes organizaciones pueden tener más niveles jerárquicos, lo que lleva a un aumento de la burocracia y a una toma de decisiones más lenta. Las tareas que podría realizar en unos días en una organización pequeña o mediana pueden llevar meses en una empresa más grande. Puede que las nuevas ideas tengan que ser socializadas y aprobadas por varias personas de todos los niveles antes de que puedan avanzar. Parecerá que las cosas van muy despacio, lo que podría poner a prueba su paciencia si le gusta un entorno más rápido.
• Impacto limitado: Las contribuciones individuales pueden parecer menos notables en una estructura organizativa más grande. Puede que acabe sintiéndose como una pequeña pieza de una máquina grande. Debido a la sobreespecialización, su trabajo puede ser solo una pieza pequeña de un rompecabezas mucho mayor. Si bien su trabajo sigue siendo importante, puede que no parezca que está teniendo un impacto significativo.
• Política de oficina: En una organización grande, es esencial conocer a las personas de todos los equipos para completar su trabajo. Probablemente tendrá que hacer un esfuerzo adicional para establecer contactos para aumentar su visibilidad y avanzar. Los empleados pueden incluso formar «alianzas» para consolidar el poder y proteger sus intereses. Esto puede provocar conductas excluyentes y una división en el lugar de trabajo.

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Al considerar sus opciones profesionales, es útil conocer las diferencias entre las organizaciones pequeñas, medianas y grandes. Cada tamaño tiene su conjunto único de desafíos y ventajas. Sin embargo, es importante reconocer que puede encontrar variaciones con respecto a lo que es típico: una empresa pequeña puede ser burocrática y una empresa más grande puede ser innovadora. Es importante investigar sobre las empresas individuales leyendo sobre ellas y hablando con la gente que trabaja en ellas.

Además de entender las diferencias en el tamaño de las empresas, es igual de importante que se conozca a sí mismo. Una empresa pequeña puede ser ideal para una persona y pésima para otra. Para ayudarlo a analizar sus opciones, reflexione sobre estas preguntas:

• ¿Prefiere un equipo muy unido (pequeño), una estructura equilibrada (mediana) o una configuración jerárquica (grande)?
• ¿Se siente cómodo con responsabilidades más amplias (pequeñas) o funciones definidas (medianas/grandes)?
• ¿Quiere aprender en el trabajo (pequeño) o una formación formal (mediana/grande)?
• ¿Valora la influencia directa en las decisiones (pequeña) o una función definida (mediana/grande)?
• ¿Quiere una red profesional amplia (mediana/grande) o relaciones más estrechas (pequeñas)?
• ¿Busca experiencias diversas (pequeñas) o conocimientos especializados (medianas/grandes)?
• ¿Prefiere un entorno similar al de una empresa emergente (pequeño), procesos establecidos (grandes) o un poco de ambos (medianos)?
• ¿Le gusta participar en varios aspectos de la empresa (pequeña), prefiere trabajar en un departamento específico (mediano) o quiere desarrollar un nicho específico (grande)?
• ¿Prioriza un enfoque práctico para la resolución de problemas (pequeños) o los procedimientos formalizados (medianos/grandes)?
• ¿Busca un lugar de trabajo en el que se fomente la innovación y la experimentación, aunque eso signifique correr riesgos (pequeños), un lugar de trabajo que equilibre la innovación con la estabilidad (medio) o un lugar de trabajo que valore los métodos comprobados y minimice los riesgos (grandes)?

Tenga en cuenta que sus preferencias pueden cambiar con el tiempo. Si bien puede empezar su carrera dirigiéndose a una gran empresa multinacional, puede cambiar su interés con el paso de los años y preferir una empresa emergente (o al revés). En última instancia, un trabajo es un trabajo y lo que más importa es lo que haga con él.